NHL-jäällä Jääkiekko pelipaidat ei ole koskaan vain yhdistelmä kangasta ja numeroa; se kantaa kaupungin voitonhalua ja tallentaa sukupolvien pelaajien luistimillaan kaivertaman kunnian. Kun Conor Bedad otti virallisesti "C"-käsivarsinauhan haltuunsa Chicago Blackhawksin 37. kapteenina, tuo numero 98 Chicago Blackhawks Pelipaidat omalla nimellä "ihmelapsen paidasta" "koko joukkueen lipunkantajaksi". Bedad saapui Chicagoon ykkösvarauksena vuonna 2023 ja kantaa nyt kapteeninnauhaa, ja on tehnyt loikan supertähdestä joukkueen ytimeen vain kolmessa vuodessa – kolmitasoisen loikan kolmessa vuodessa, johtaen Blackhawksin maalipörssiä kolmena peräkkäisenä kautena. Hän on voittanut kaikki joukkuetoverinsa ja faninsa puolelleen voimallaan.

Heinäkuussa 2026 Bedad allekirjoitti viisivuotisen ja 75 miljoonan dollarin jatkosopimuksen Blackhawksin kanssa, mikä virallisesti vakiinnutti hänen asemansa joukkueen kulmakivenä. Jo kaudella 2025–26 hän debytoi varakapteenin nauhaa kantaen. Nyt kapteeninnauhan ottamisen jälkeen vastuu on siirtynyt "kakkoskomentajasta" "ruorimieheksi". Vain 21-vuotiaana hänen pelinumeronsa 98 kantaa virallisesti raskaan vastuun Chicago Blackhawksin johtamisesta tulevaan loistoon. Perinteiselle mahtijoukkueelle, joka on parhaillaan uudelleenrakennusvaiheessa, nykyisyyden ja tulevaisuuden uskominen näin nuorelle johtajalle on sekä rohkea uhkapeli että järkkymätön luottamus.

Jääkiekko ei ole koskaan yhden miehen laji, mutta hyvät joukkueet tarvitsevat aina jonkun, joka on halukas kantamaan lippua. Bedardin nousu ei ole vain hänen yksilöllisen lahjakkuutensa toteutumista, vaan myös Chicagon mestaruusperinnön jatkoa. Nousevasta tähdestä kapteeniksi hän on osoittanut olevansa tämän kunnian arvoinen kolmessa vuodessa; ja tulevina vuosina hän tulee määrittelemään "Blackhawksin kapteenin" tittelin painoarvon jokaisella rynnäköllä ja jokaisella nykäisyllä. Kun tuo numero 98 -paita liehuu United Centerin valojen alla, Chicagon jääkiekon tulevaisuus on tämän nuoren johtajan käsissä.