Pitkien jääkiekkosopimusten panokset ovat kovat, ja nuoruus on siinä pelissä arvokkain pelimerkki. Ennen kuin uusi NHL-kausi on edes kunnolla käynnistynyt, taistelut seurojen toimistoissa ovat jo alkaneet. Boston Bruins nappasi Fraser Mintenin Torontosta, jossa tämä oli ottanut ensiaskeleensa huipulle; seura liitti hänet osaksi Boston Bruins Pelipaidat omalla nimellä identiteettiä ja solmi välittömästi seitsemän vuoden sopimuksen. Samaan aikaan Vancouver Canucks puki Zeev Buiumin joukkueen Vancouver Canucks Pelipaita– mikä symboloi uutta toivoa Tyynenmeren rannikolla – ja sinetöi hänen tulevaisuutensa seurassa kahdeksan vuoden sopimuksella. Jääkiekkomaailmassa kiehtovin hetki ei ole taitava syöttö, vaan se hetki, jolloin toimitusjohtaja allekirjoittaa sopimuksen ja uskaltaa panostaa seitsemän tai kahdeksan vuotta nuoren pelaajan potentiaaliin.

Nämä pitkät sopimukset edustavat perinteistä mutta romanttista liittoa seuran ja pelaajan välillä: seura sitoo nuoren avainpelaajan pitkäksi aikaa itseensä, kun taas pelaaja vaihtaa uransa parhaat vuodet vakauteen toimeentulon, asuinpaikan ja perhe-elämän suhteen. Siirryttyään Maple Leafsin organisaatiosta Bruinsiin Minten omaksui nopeasti ”Bostonin hengen” – hänen tunteensa kuulumisesta joukkueeseen on arvokkaampi kuin mikään tilastomerkintä. Vasta kaksikymmenvuotias Buium on jo nyt Canucksille puolustuksen kulmakivi. Jääkiekko ei ole yksilölaji, mutta kun avainpelaaja kiinnitetään lujasti osaksi joukkueen runkoa jo varhaisessa vaiheessa, koko organisaatio saa mielenrauhan tietäessään tulevaisuuden olevan turvattu.

Molemmat sopimukset kattavat pelaajien parhaat pelivuodet ja luovat kumppanuuden, jossa riski jaetaan: seura panostaa pelaajan jatkuvaan kehitykseen, kun taas pelaaja luottaa siihen, että kaupunki on hänen nuoruusvuosiensa arvoinen. Jääkiekon kauneus piilee tässä sitkeyden ja inhimillisyyden vuorovaikutuksessa – siinä, miten luistimen terät piirtävät jälkiä jäähän ja sopimukset sitovat sydämiä yhteen. Jos Mintenin peli keskialueella ja Buiumin pelinrakennus siniviivalta kehittyvät odotetusti, Bruins ja Canucks saavat muutakin kuin vain palkanmaksuvelvoitteita; ne saavat mestaruusjoukkueen palasia ja siemenen joukkueen identiteetille. Uusi kausi ei ole vielä edes alkanut, mutta tarina on jo saanut alkunsa pukukopin uumenissa.