Stanley Cupin pudotuspelien itä-länsi-finaalit ovat alkaneet, ja neljä vahvaa joukkuetta taistelee jäällä. Ensimmäinen ottelu kuitenkin eteni järkyttävällä tavalla: läntisen konferenssin ykkössijoitettu Colorado Avalanche ei kotiedustaan ​​huolimatta kestänyt Vegas Golden Knightsin terävää nousua ja kärsi yllättävän 2-4-tappion. Samaan aikaan itäisen konferenssin suurjoukkue Carolina Hurricanes kärsi myös murskaavaan 2-6-tappioon kotonaan Montreal Canadiensille. Kun Colorado Avalanche Pelipaita ja Carolina Hurricanes Pelipaita olleet pelaajat kävelivät jäältä pettyneinä, pudotuspelien rautainen sääntö – "ei ole heikkoja joukkueita" – todistettiin jälleen kerran raa'asti.

Tämä kontrasti on erityisen silmiinpistävä, kun tarkastellaan runkosarjan sijoituksia. Avalanche ylpeilee vaikuttavalla 117 pisteellä, joka on seuran historian toiseksi paras tulos, ja on läntisen konferenssin kärjessä; Hurricanesilla on myös 111 pistettä, jotka pitävät kiinni itäisen konferenssin kärkipaikasta. Golden Knights puolestaan ​​sijoittui vain 93 pisteellään läntisen konferenssin kuudenneksi, kun taas Canadiens oli 106 pisteellään sarjassaan kolmanneksi paras. Paperilla valtavalta tuntunut voimaero katosi armottomissa pudotuspeleissä. Golden Knightsin paidoissa vierasjoukkue repi Avalanchen hyökkäysjärjestelmän hajalle sitkeällä puolustuksella, kun taas Canadiensin pelit päästivät valloilleen nuorekkaan myrskyn vieraskentällä ja hajottivat mestaruussuosikit, Hurricanesin.

Ensimmäisen ottelun yllätyksen jälkeen tulevasta toisesta ottelusarjasta tuli yhä arvaamattomampi. Avalanchelle ja Hurricanesille tämä oli ratkaiseva ottelu; heidän oli kestettävä paine, mukautettava taktiikkaansa ja vältettävä joutumasta altavastaajan ajamaksi heidät tappion partaalle. Golden Knightsille ja Canadiensille se, pystyivätkö he säilyttämään tämän "yllätyksen" vauhdin, olisi ratkaiseva testi heidän mestaruuspotentiaalilleen.