NHL:ssä koko uran omistaminen samalle kaupungille ja samalle joukkueelle on lähes luksusta. Anze Kopitar saavutti tämän. Tämä slovenialainen sentteri omistautui 20 kaudeksi Los Angeles Kingsille ja hänestä tuli yksi joukkueen ja Los Angelesin urheiluhistorian suurimmista urheilijoista. Kun hän vilkutti hyvästit faneille kotona viimeisen kerran, Los Angeles Kings Pelipaita, joka oli ollut hänen mukanaan kaksikymmentä vuotta, suoritti vihdoin viimeisen tehtävänsä jäällä.

Kopitarin ura oli tiivistetty historia Kingsin noususta ja laskusta. Vuosina 2012 ja 2014 hän johdatti joukkueen kahteen Stanley Cup -voittoon – Kingsin loistavimpaan aikaan – ja hän oli tuon mahtavan joukkueen ehdoton ydin. Hän koki huipun loiston ja maistoi pohjan katkeruuden. Huhtikuussa 2026 Avalanche pyyhkäisi Kingsin pois pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, ja Kopitar jätti lopulliset jäähyväiset faneille kotona. Loppu saattaa jättää hieman katumusta, mutta juuri se tekee siitä kauniin – jokainen sankari ei voi jäädä eläkkeelle mestaruussormus kädessään, mutta jokainen sankari ansaitsee tulla muistetuksi.

Kunnioittaakseen tätä joukkuelegendaa Sacramento Kings ilmoitti virallisesti jäädyttävänsä hänen NHL pelipaidat numerolla 11 24. helmikuuta 2027 ja paljastavansa hänestä pronssisen patsaan kotiareenansa ulkopuolella. Kopitarin lähdön myötä Stanley Cup -mestaruuden vuosina 2012 ja 2014 voittaneesta joukkueesta on jäljellä enää puolustaja Dowty. Kings on virallisesti jättänyt jäähyväiset tuolle kulta-ajalle ja astunut sukupolvenvaihdoksen risteykseen. Mutta kuten Kopitar sanoi jäähyväispuheessaan: "Paita saatetaan jäädä eläkkeelle, mutta henki elää seuraavassa sukupolvessa."