NHL:ssä jokainen pelaaja on korvaamaton. Tämä pätee erityisesti maalivahteihin, jotka toimivat viimeisenä puolustuslinjana maalin edessä ja vartioivat jatkuvasti vastustajan hyökkäystä. Siksi maalivahdin turvallisuus ja laukausten torjuntataidot ovat kentällä ensiarvoisen tärkeitä. Maalivahtien käyttämät NHL pelipaidat ja -kypärät ovat kehittyneet yhä uudelleen ja uudelleen, perusasennoista alkaen.

NHL:n perustamisesta 1920-luvulla lähtien maalivahdit seisoivat pääasiassa pystyssä maalin edessä luottaen reaktionopeuteen pikemminkin kuin strategiseen sijoittumiseen. Heidän peliasunsa koostuivat perussäärisuojista ja nahkakäsineistä. 1960-luvulla kanadalainen maalivahti Glenn Hall teki suosituksi polvistumisen torjunnan suojatakseen alhaalta tulevia laukauksia, ja maalivahdit päivittivät varusteensa lasikuitusäärisuojiin, mikä lisäsi heidän suojatehoaan 40 %. 1960-luvulta lähtien ottelua kohden päästettyjen maalien keskimääräinen määrä on laskenut 3,5:stä 2,8:aan. 1980-luvulta nykypäivään Patrick Roy loi dynaamisen perhostorjunnan, jossa hän hyödynsi videokuvaa sijoittumisen optimoimiseksi. Maalivahdit ovat kehittyneet alkuaikojen perussuojaimista nykypäivän räätälöinti- ja erikoistumispeleihin, joiden avulla maalivahdit voivat suojata kehoaan paremmin torjuntoja tehdessään.

Nykyaikaiset jääkiekkomaalivahdin pelipaidat ovat monipuolisia ja usein räätälöityjä vastaamaan yksittäisten maalivahtien kehon tyyppejä ja ulkonäköä. Esimerkiksi Chicago Blackhawks Pelipaita on erilaisia ​​malleja, jotka on räätälöity kunkin maalivahdin torjuntatottumusten ja -ominaisuuksien mukaan. Kypärät ja visiirit ovat eri muotoisia ja värejä, jotka täydentävät muiden Blackhawks-pelaajien pelipaitoja. Olipa kyseessä hyökkääjä, puolustaja tai maalivahti, jokainen jääkiekkoilija on korvaamaton ja jokaisen NHL-joukkueen perusta.