NHL:n hiljaisen kauden tunnelman keskellä San Jose Sharks julkaisi pommin – vuoden 2024 NBA-draftin ykkösvaraus McLean Celebrini allekirjoitti viisivuotisen ja 94 miljoonan dollarin jatkosopimuksen rikkoen NHL:n kaikkien aikojen keskimääräisen vuosipalkan ennätyksen. Tämä 20-vuotias kanadalainen on tehnyt nimensä tunnetuksi jääkiekkomaailmassa vain kahdessa kaudessa. Viime kaudella hän teki Sharksille 115 pistettä rikkoen seuran yhden kauden piste-ennätyksen, sijoittuen kolmanneksi liigan pistetilastossa ja jopa nousten keskusteluun Hart-palkinnosta. Kun hän nosti kotiottelussaan nimeään kantavan San Jose Sharks Pelipaita, San Josen fanit näkivät paitsi ennätyksellisen sopimuksen, myös uuden aikakauden alun.

Sharksin laskelmat olivat oikeita. Viisivuotisen sopimuksen valitseminen pidemmän sijaan, joka lukittiin Celebrinin parhaiden vuosien alkupuoliskolle, säilyttäen samalla mahdollisuuden allekirjoittaa uusi supermax-sopimus palkkakaton merkittävän nousun jälkeen vuonna 2026. Joukkueen kannalta sopimuksen kesto vastaa täydellisesti Sharksin siirtymistä uudelleenrakennuksesta pudotuspeleihin – se ei lukitse palkkakattotilaa ennenaikaisesti ja jättää johdolle tilaa tehdä kohdennettuja parannuksia hänen ympärilleen. Toisin sanoen, tämä Sharksin pelipaita keskittyy Celebrinin ympärille seuraavat viisi–seitsemän vuotta, ja joukkue rakennetaan uudelleen hänen ympärilleen.


Tietenkin valtava sopimus on aina kaksiteräinen miekka. Celebrinin on todistettava, että hän pystyy käsittelemään "historian korkeimman keskipalkan" painetta, kun taas Sharksin on rakennettava todella mestaruudesta taisteleva joukkue hänen ympärilleen. Mutta ainakin nyt San Josella on selkeä mahdollisuus ja nuori johtaja, joka on valmis panostamaan kaiken. Kun luistimet liukuvat jäällä tällä kaudella, tuo hopean ja mustan NHL pelipaidat kantaa koko kaupungin Stanley Cup -halua Celebrinin harteilla.