Vuoden 2026 NHL-draftissa Gavin McKenna varattiin odotetusti ensimmäisenä Toronto Maple Leafsin toimesta. Hiljattain hän allekirjoitti virallisesti kolmivuotisen tulokassopimuksen joukkueen kanssa ja käyttää ensi kaudella erityistä pelipaitaa – numeroa 92. Tämän numeron takana piilee sydäntä lämmittävä ja merkityksellinen tarina: McKenna halusi alun perin numeron 72, mutta kaksinkertainen Stanley Cup -mestarimaalivahti Sergey Bobrovskin liityttyä Maple Leafsiin hän luopui numerosta vapaaehtoisesti. Sitten hän käänsi huomionsa Maple Leafsin legendaarisiin numeroihin – 9 ja 27, jotka molemmat roikkuvat korkealla areenan kupolin katveessa. Hän yhdisti molempien elementtejä uudeksi numeroksi: korvasi numeron 7 numerolla 9, jolloin syntyi numero 92. Tästä lähtien punavalkoisen Toronto Maple Leafs Pelipaita selässä on numero, joka sekä kunnioittaa legendaa että edustaa tulevaisuutta.


McKennan lahjakkuus ei ole mikään salaisuus. Sattumalta hän on myös vuoden 2023 ensimmäisenä varatun Connor Bedardin kaukainen serkku. Bedad on nyt Chicago Blackhawksin kiistaton ydin. Chicago Blackhawks Pelipaita hän on todistanut henkeäsalpaavilla heitoillaan ja tarkoilla laukauksillaan, miksi häntä ylistetään "tulevana NHL-supertähtenä". Se, että molemmat veljekset tulivat liigaan ykkösvarauksina, on harvinainen suvun perintö jääkiekon historiassa. Bedad totesi kerran julkisesti: "McKenna on minua täydellisempi; hän ajaa Toronton hulluksi."

Maple Leafsin faneilla on kaikki syyt olla innoissaan uudesta kaudesta. McKennan numero 92 on enemmän kuin vain numero; se edustaa asennetta: historian kunnioittamista, mutta uuden historian luomisen pelkäämättömyyttä. Kun tämä nuori ihmelapsi astuu ensimmäisen kerran jäälle, Maple Leafsin paita kantaa mukanaan paitsi hänen henkilökohtaisia ​​unelmiaan, myös kaupungin puoli vuosisataa kestäneen Stanley Cup -kaipuun. Samaan aikaan Bedadin Blackhawks-paita luo jo myrskyn Chicagossa. Näiden serkkujen matka on vasta alkanut, ja heidän kilpailustaan ​​voi hyvinkin tulla yksi NHL:n liikuttavimmista luvuista seuraavan vuosikymmenen aikana.